Am 1. Juli 1860 verstirbt in New York ein Mann, dessen Namen auch nach mehr als 160 Jahren noch weltweite Bekanntheit genießt: Charles Nelson Goodyear. Mit seinen Forschungen und Versuchen zur Verwendung von Kautschuk legte der Chemiker den Grundstein für die Vulkanisation und damit für die Kautschukindustrie der heutigen Zeit. Seine globale Bekanntheit verdankt Goodyear jedoch nur zum Teil seiner wegweisenden Arbeit und noch vielmehr einem Ereignis rund 38 Jahre nach seinem Tod. Mit einem Startkapital von 100.000 US-Dollar gründen die Brüder Frank und Charles Seiberling am 29. August 1898 eine Firma, die sie Goodyear Tire & Rubber Company nennen. Damit beginnt eine 125-jährige Geschichte, die in diesem für den Konzern so besonderen Jahr 2023 auf vielfältige Weise in Erinnerung gerufen und gewürdigt wird.
Internationalisierung
Nur wenige Woche nach ihrer Gründung nimmt die Goodyear Tire & Rubber Company am Standort Akron/Ohio die Produktion auf. Ganz im Zeichen der damaligen Mobilität werden zunächst Fahrrad- und Kutschenbereifungen, Hufeisenunterlagen und andere Gummibedarfsartikel gefertigt. Reifen für die allmählich aufkommenden Automobile wurden erst im darauffolgenden Jahr Bestandteil des Portfolios. Im Jahr 1907 tritt Goodyear dann als Reifenlieferant für einen Pionier der automobilen Fortbewegung in Erscheinung. Henry Ford bereift sein ikonisches Model T unter anderem mit Goodyear-Gummis. Durch die Verbindung zu Ford findet Goodyear auch den Weg in den Motorsport und gewinnt 1919 sein erstes Indianapolis-500-Rennen.
Mit dem Einstieg in die Pkw-Reifenproduktion beginnt für Goodyear eine Zeit stetigen Wachstums, die den Konzern in immer mehr Länder und auf immer mehr Kontinente führt. Schritt eins dieser Internationalisierung sind die erste Tochtergesellschaft sowie das erste Reifenwerk außerhalb der USA, die 1910 im kanadischen Ontario eröffnet werden. 1916 erreicht Goodyear den Status des größten Reifenunternehmens der Welt und wächst auch in den Folgejahren – und nach dem Ausscheiden der Brüder Seiberling 1921 – stetig weiter. Es entstehen zusätzliche Niederlassungen und Fabriken auf der ganzen Welt, die zwar nicht alle den 125. Firmen-Geburtstag erleben, aber dennoch die Grundlage für die heutige Struktur der Gruppe legen. Im Jahr 2023 ist die Goodyear Tire & Rubber Company an 57 Standorten in 23 Ländern aktiv und beschäftigt rund 74.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.
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