In der Reifenproduktion werden laut Expertenangaben rund 90 Prozent des Kautschuk-Bedarfs derzeit vom Baum Hevea brasiliensis gedeckt. Dieser ist hauptsächlich in den tropischen Regionen Südostasiens beheimatet. Mit der Guayule-Pflanze will dem japanischen Hersteller nun der Durchbruch hinsichtlich einer nachhaltigen Alternativen für die Reifenproduktion gelungen sein. Der Guayule-Strauch wächst in Wüstengebieten Mexikos sowie in den US-Staaten Texas und New Mexico. Der Kautschuk findet sich in den Wurzeln und Stängeln der Pflanze und ist mit dem des Kautschuk-Baumes in Qualität und Beschaffenheit vergleichbar. Die Guayule benötigt hierbei laut den Bridgestone-Verantwortlichen nur wenig Wasser und macht keiner anderen Pflanzengattung den Lebensraum streitig. Durch den vermehrten Einsatz des Guayule Kautschuks in der Reifenproduktion werde ein wesentlicher Beitrag zur Entlastung der bisher genutzten Rohstoffquellen geleistet.
Im September 2013 eröffnete Bridgestone auf einer 114 Hektar großen landwirtschaftlichen Fläche in Eloy, Arizona, USA, zu Forschungszwecken eine Farm, wo Anbau und Zucht der Guayule-Pflanze untersucht werden. Bereits ein Jahr später wurde das Biorubber Process Research Center (BPRC) im nahgelegenen Mesa in Betrieb genommen. Hier können alle Prozesse durchgeführt werden, die für den Einsatz von Guayule-Kautschuk in Reifen nötig sind – angefangen bei Forschung und Entwicklung bis hin zur Produktion. Auf Grundlage der Ergebnisse aus den USA konnte das Unternehmen eigenen Angaben zufolge bereits im Sommer dieses Jahres in Rom einen Reifen herstellen, bei dem alle wichtigen Naturkautschuk-Komponenten aus Guayule-Kautschuk bestehen – unter anderem die Lauffläche, die Seitenwände und die Kernreiter. In Zukunft will sich Bridgestone insbesondere auf die Optimierung der Ernte und die Forschung am Ausbau der Einsatzmöglichkeiten des Rohstoffs in der Reifenproduktion konzentrieren. Parallel arbeiten die Forscher auch an anderen potentiellen Materialien für die Zukunft. „Die neuen Ergebnisse helfen uns beim Erreichen unseres Unternehmensziels: Bis ins Jahr 2050 sollen alle Bridgestone-Reifen ausschließlich aus nachhaltigen Rohstoffen produziert werden“, erklärt Alexandra Kimmich, Sprecherin des Reifenproduzenten. (kle)
